第六章 粮船

　　扬州府护城河西畔的角楼群内，卯时末这里已是人头攒动，此是扬州城最为著名的春治茶楼，从卯时开张到戌时打烊，光大概相当于现代的早五点开张晚九点关门，楼高三层、面铺五间，光招呼客人点菜下单的伙计小厮便能达到60人。一天早、中、午后、晚、宵夜五餐下来，流水足足能达到白银二百两。

　　这春治茶楼的幕后掌柜不是别人，正是周芸。春治茶楼的三楼雅间内，此刻周芸正带着网帽，身穿水蓝色交领宽袖直袍，趴在露台的栏杆上仔细端详着不远处护城河上对船施工的壮丁们。贴身下人和锦正忙伺候着给周芸布菜添茶，和贵身穿宝蓝交领窄袖上衣，正襟危坐地背手站在雅间门侧。

　　坐在周芸对面的是与周芸同岁的妙龄女子，皮肤白皙细嫩、满脸的胶原蛋白要溢出来了，一双眼睛大而灵动，此刻正满眼不悦地盯着对面这个公子哥儿。她的乌发盘了个简单的桃心髻，将髻花换成了同等大小的一颗珍珠，浅蓝色的比甲里是前些日子周芸在父亲面前鄙视过的绣罗坊月华裙，柳腰盈盈，胸圆玉满，金莲三寸，人一有动作时，层层渐染的粉色绽开，更衬得整个人充满了年轻少女的饱满鲜活。此人便是给周芸编那个碧色穗子的王植之女——王慧雅。

　　慧雅盯着东张西望、根本不安心吃早茶的周芸，粉嫩的嘴唇撅地老高：“你个臭芸儿，你真要去送粮啊！”刚说完这一句，眸子就含着泪了。

　　“你这一走，少则半年，多则十月的……呜呜……都见不到你了……”和锦递了块帕子给周芸，周芸赶忙吓得拿着帕子去拭慧雅的泪：“哎哟我的姑奶奶，可别哭可别哭，一哭又要哭到晌午，我又不是不回来了，这不是公差嘛！”

　　慧雅一边接过帕子一边吸吸鼻涕：“那我回去跟我爹说，让他换个人去不行吗？非要你去的话，我也要跟你去！”

　　周芸一边轻轻环抱着她，一边哄劝：“我不去就得我爹去，他老人家六十多岁了，怎能让他再舟车劳顿地北上呢？再说了，你啊，你老老实实在家等我，就你这金莲步子，跟着走两步不得一路让人背过去？”

　　周芸哄劝了半天也不见慧雅停住哭声，干脆调笑起她来：“我说慧雅妹妹，要不你看我将和锦或者和贵留一个陪你解闷儿，这可是我们周家长得最英俊的两个小厮了。”

　　和贵为兄，和锦为弟，相差一岁，同为周府管家的儿子。虽是同根生，但两人脾性却趋向两极。和贵高大结实，天性擅长习武，换做现在的话说身高有个一米八五、小麦色肌肤，浑身都是腱子肉；和锦却斯文瘦弱，细心聪慧，一直跟在周芸身边当贴身伴读。

　　站在门侧的和贵听完这话竟不自觉脸红了起来。周芸注意到和贵的变化，不动声色地端起了茶杯。慧雅一边抽噎着一边偷偷瞄了眼正在斟茶的和锦，和锦却跟周芸一样风云不动，看不出表情和情绪。周芸内心一片感慨，感情这还是个三角暗恋？我这一问捅了马蜂窝了。

　　空气凝固。

　　周芸假装咳嗽了一声，转头去看她的宝贝船了。

　　此时和锦头也不抬，淡淡地开口：“小姐玩笑了，我等卑贱出身怎的能高攀王小姐？王小姐尚未出阁，也不能天天留个男仆在身边，玩笑归玩笑，传出去可就有损王小姐的清誉了。”

　　身侧的和贵握佩剑的手紧了紧。

　　慧雅听完，偷偷瞟了一眼和锦，见和锦没有任何反应，也不看她，便悻悻地将神色收了回来。这一切被周芸尽收眼底。

　　周芸放下茶杯，拿起个烧麦嚼了一口：“慧雅小妹，别不高兴，我带你去看我的粮船可好？”

　　慧雅回过神来，一脸不屑：“这运粮的船有劳什子看头？你还能给我整出个花儿来？”

　　周芸：兴冲冲地站起来拉着慧雅往外走：“你还别不信，我真能整出花儿来。”

　　四人一行来到了护城河畔，码头处停有船只九艘，但这挂着“周”字的船只，却长得跟普通船只有些不一样。

　　慧雅饶有兴趣地在码头上看来看去，不一会儿就牵着周芸的手问东问西：“芸儿，你家这粮船怎的跟别家长得不一样？那船上黑漆漆的疙瘩脑袋是做什么的？”

　　周芸乐了，偷偷趴在慧雅耳朵上：“我这可是划时代的创造，不能让别人听了去。”

　　慧雅软嫩的脸上画满了问好：“什么叫划时代？你总说些让人不甚明白的词句。”

　　原来周芸给粮船装了两样东西——齿轮和煤炉。这半个月来他领着王植给的那几十号人东跑西奔，又是画图纸、又是找拜访扬州城所有的金火匠、还到处找人帮忙拆船，叮咣叮咣、神神秘秘地做实验，终于搞成了热能转机械能的改良船只。用铁炉子烧出的热力推动活塞、活塞再推动齿轮、齿轮在船工的协助下再推动船桨，总算是搞成了个半自动船只。看着这些成品，周芸感叹道，自己也算是搞了一把混合动能了。但是船只的空间有限，放了炉子，她只能压缩粮食和煤炭的体积，于是前几天又带着一帮工人夜以继日地做“压缩口粮”和“蜂窝煤”，将运粮者路上吃的干粮，都朝“压缩饼干”的方向努力，利用齿轮去将碾碎、加盐的粮食中的空气和水份压出，压缩成巴掌大小的方块，方便携带，一个布包的粮食块在关键时刻就能够十天的口粮。这个问题周芸冥思苦想了好久，她发现这明代运粮原来运输不是问题，运的少才是最大的问题，沿路的“耗损”简直太可怕了，就算运两条船，甚至得留一条船给所有的工人在路上吃，到目的地之后，吃剩的才能交差。

　　当周芸把这些悄悄讲给慧雅听的时候，慧雅一边听一边睁大了眼睛，不可置信地喊道：“芸儿啊芸儿，你简直是个怪才！咱俩这从小到大，朝夕相处的，我怎么不知道你这脑壳子到底是什么做的呢！”

　　周芸和慧雅从小一起长起来，感情至深，慧雅本就心思单纯，在周芸整日对这慧雅“洗脑”式的教导下，慧雅这小姑娘也渐渐被影响地活泼大胆。再看这公子美人在河边环绕密语的场景，不知情的人要是见了，定以为这王大人家的小姐从小便不守妇道、嚣张成性了。一时两人嬉笑打闹引起了周围人的侧目，敏锐的和锦注意到了这些眼光，便轻轻咳嗽了几声。慧雅见状，便不情不愿地与周芸拉开距离。

　　改良船只已经验收完毕，周芸派和贵去送走了慧雅，和贵听命后，感激地看了周芸一眼，这才上马。完后，周芸便领着和锦钻进了巷子东拐西拐。走了约摸半个时辰，快将扬州城区走了一半了，周芸的步子越来越快，和锦心下生疑，与周芸打了个眼色，才发现身后似是有人跟踪。

　　和锦顿时惊异，但看周芸毫无惧色，便开口发问：“小姐……”

　　周芸一边东张西望地看这热闹的集市，一边佯装着与和锦搭话：“和贵走了就跟上来了，能不能看出是哪儿的人？”

　　和锦跟着周芸在画摊上闲看：“不是官府的人，却又像经过训练……莫不是兵营？”

　　周芸把玩着一对桃核：“和锦，你说哪里的人群最是杂乱？”

　　和锦忙将核桃买下：“莫不是客栈？”

　　周芸侧眼看到旁边躺着一把扇子，扇面上无其他画作，仅有一个“元”字，心下一惊，似是被人戳穿了什么隐秘之处。但她自己想想，这种魂穿之事拿会有人晓得？再说这“元”字写得龙舞钢细、傲骨生然，下笔的人定也是个有筋骨之人，顿时来了兴趣，随手买下：“和锦，你说那哪里的人最杂乱，又最舍得花钱呢？”

　　和锦沉默良久：“……教坊司？”

　　和锦看着阳光下周芸把玩扇子的侧脸，她的长睫毛在眼睑散落出细细碎碎的影子，微微的轻笑让她的眼梢弯曲，一时让他反应慢了半拍，慌忙低下头。

　　周芸拿着新买的扇子轻敲了一下和锦光洁的额头，眼睛弯成了月牙儿：“咱们的和锦可真是聪慧过人，那还不快给本公子带路？”


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